Pengacara di Missouri minggu ini mengajukan gugatan class action yang menuduh produsen mesin judi pasar abu-abu melakukan korupsi dan pemerasan. Gugatan tersebut, yang diajukan atas nama tujuh penduduk negara bagian yang mengklaim telah dirugikan “melalui penggunaan satu atau lebih dari ribuan mesin slot ilegal,” juga ditujukan kepada pemilik toko serba ada yang menampung mesin tersebut.
Kasus ini tidak diragukan lagi akan diawasi dengan ketat oleh operator kasino, yang telah mengeluh selama bertahun-tahun bahwa mesin pasar abu-abu itu ilegal dan tidak tunduk pada aturan yang sama seperti slot kasino dalam hal tingkat penahanan, kepatuhan terhadap peraturan, dan pengawasan negara bagian lainnya. . Mesin, sering disebut terminal lotre video (VLT), telah menjamur dalam beberapa tahun terakhir di Show Me State dan di tempat lain.
Torch Electronics adalah salah satu terdakwa dalam kasus tersebut, bersama dengan Warrenton Oil Co., yang mengoperasikan toko bensin dan toko serba ada di seluruh negara bagian. Juga disebut sebagai tergugat adalah sebuah perusahaan bernama Mally Inc. dan mantan presidennya, Mohammad Almuttan, serta tiga individu lain yang terkait dengan mesin tersebut, termasuk pemilik pendiri Torch, Steven Miltenberger.
Gugatan itu diajukan Selasa di Pengadilan Distrik Barat Missouri.
Korupsi di jantung gugatan
Tahun lalu, Almuttan, yang memiliki beberapa toko serba ada di St. Louis, mengaku bersalah atas persekongkolan untuk memperdagangkan rokok selundupan, tetapi dia mengajukan banding atas hukuman penjara empat tahunnya. Gugatan itu mengatakan Almuttan tetap menjadi anggota dewan direksi Mally.
St. Louis Post-Dispatch telah mengidentifikasi Almuttan sebagai informan federal dalam dakwaan tahun lalu yang mendakwa mantan Presiden Dewan Aldermen St. Louis Lewis Reed dan mantan Aldermen Jeffrey Boyd dan John Collins-Muhammad dengan menerima suap dari pemilik bisnis untuk menyetujui keringanan pajak yang menguntungkan.
Kakak Almuttan, Rami, juga mengaku bersalah mengedarkan mariyuana sintetis dan obat-obatan terlarang lainnya.
Torch memiliki dan mengoperasikan ribuan mesin di Missouri. Mereka diproduksi oleh perusahaan Carolina Utara bernama Banilla Games. Toko Almuttan bersaudara adalah salah satu tempat pertama yang menyimpan mesin di Missouri.
Aspek lain dari gugatan yang menarik perhatian operator kasino adalah tuduhan bahwa mesin dibulatkan ke bawah ke kenaikan terdekat, yang berarti seorang penjudi yang memenangkan $5,99 hanya akan mendapatkan $5 kembali, sesuatu yang dilarang dilakukan oleh mesin slot legal. Pembulatan seperti itu, jika diberi volume yang cukup, akan menghasilkan tingkat penahanan yang sangat besar untuk mesin. Hasil bersih dari mesin dibagi antara Torch dan pemilik perusahaan.
“Seperti mesin slot legal yang dioperasikan di kasino berlisensi di Negara Bagian Missouri, mesin slot Torch diprogram untuk menghadirkan tampilan visual yang memukau dengan warna cerah dan berkedip untuk menarik perhatian konsumen dan memperkuat prospek palsu untuk memenangkan uang dalam jumlah besar,” gugatan itu menuduh, bersama dengan foto-foto tampilan mesin.
Tidak ada perlindungan bagi populasi yang rentan
Gugatan tersebut juga menuduh bahwa mesin tersebut dapat diakses oleh konsumen yang rentan, termasuk pecandu judi dan anak-anak.
“Anak-anak, termasuk praremaja dan bahkan balita, sering terlihat berjudi di mesin slot ilegal Torch,” bunyi gugatan itu.
Mesin pasar abu-abu juga telah dikaitkan dengan perdebatan tentang taruhan olahraga di Missouri, yang dikelilingi oleh negara bagian dengan taruhan olahraga legal. Bulan lalu, Missouri House memajukan tagihan taruhan olahraga yang memungkinkan kasino memiliki buku olahraga ritel dan kasino serta waralaba olahraga profesional untuk menawarkan platform digital. Komite Alokasi Senat memberikan suara menentang RUU, yang disponsori oleh Senator Republik Denny Hoskins, yang akan mengawinkan taruhan olahraga legal dengan legalisasi VLT.
Gugatan tersebut juga mencantumkan kontribusi lebih dari $657.000 yang dibuat oleh Torch kepada berbagai politisi dan komite aksi politik di Missouri, termasuk $2.650 untuk kampanye Gubernur Mike Parson. Sumbangan terbesar Torch, yang diberikan pada bulan Juni 2020, adalah $90.000 untuk Missouri Growth PAC, yang menyumbang untuk kampanye politik di negara bagian dan termasuk di antara kontributor terbesarnya adalah aktivis konservatif Rex Sinquefield yang berbasis di St.
Gugatan tersebut menuduh bahwa sementara konsumen yang memainkan mesin tersebut telah kehilangan jumlah yang tidak diketahui, diyakini melebihi $5 juta. Mereka menuntut tiga kali lipat dari jumlah itu, ditambah biaya pengadilan.
Foto: Michael B. Thomas/Getty Images
