Robert Walker dibesarkan di negara bagian Washington, tetapi sekarang tinggal dan bekerja di Las Vegas sebagai direktur operasi sportsbook untuk USBookmaking. Oleh karena itu, tidak mengherankan jika Seattle Storm dan Las Vegas Aces adalah dua tim WNBA favoritnya.
Kebetulan dua regu teratas Walker akan saling berhadapan dalam seri semifinal WNBA best-of-five yang dimulai hari Minggu, yang tampaknya akan menciptakan kebingungan yang cukup besar. Namun dalam beberapa hal, mungkin akan membuat segalanya lebih mudah ketika Walker, pemegang tiket musiman Aces, menghadiri pertandingan secara langsung.
Itu karena Walker berusaha sekuat tenaga untuk tidak bertepuk tangan di pertandingan.
“Saya mencoba untuk tetap tidak memihak. Saya seorang bandar,” jelasnya.
Jika ada seri yang membuat Walker dalam keadaan netral, itu adalah pertarungan antara unggulan keempat WNBA Storm dan unggulan teratas Aces, yang finis dengan juara bertahan Chicago Sky untuk rekor terbaik liga. Tapi sementara tangannya mungkin gagal untuk melakukan kontak satu sama lain, Walker, penggemar berat WNBA, meramalkan “seri epik” yang bisa menjadi yang terakhir dari pensiunan Sue Bird kecuali Storm — konsensus underdog (2/1 di BetRivers dan SuperBook ) — bisa membuat kesal.
“Anda memiliki dua pemain terbaik di dunia dalam [Seattle’s Breanna] Stewart dan [Vegas’] A’ja Wilson,” kata Walker. “The Aces memiliki empat all-stars dan Anda memiliki kekuatan bintang Sue Bird, yang benar-benar memainkan salah satu game playoff terbaiknya” di Game 2 yang menentukan kemenangan putaran pertama Storm atas Washington.
“Saya akan tercengang jika seri ini tidak sepenuhnya mengalahkan yang lain,” tambahnya, mengacu pada pertarungan semifinal antara Chicago dan Connecticut.
Ketika Aces dan Storm terakhir bertemu di babak playoff, itu terjadi pada Final WNBA 2020, dengan Seattle menyapu Vegas dalam perjalanan ke gelar keempatnya. Tapi itu dulu.
“Dalam hal peringkat kekuatan, Vegas luar biasa sepanjang tahun dengan monster berkepala dua Wilson dan [Kelsey] Plum, dan mereka juga sangat dalam,” kata Manajer Perdagangan PointsBet Sam Garriock, yang buku olahraganya baru-baru ini melaporkan peningkatan 152% dari tahun ke tahun dalam pegangan WNBA. “Vegas telah dianggap sebagai tim super untuk sementara waktu, dan kedalaman Seattle tidak seperti di musim perebutan gelar mereka. Anda tidak akan menemukan penggemar Breanna Stewart yang lebih besar daripada saya, tetapi tidak ada banyak kedalaman di tim Seattle itu.
Playoff WNBA berlanjut malam ini termasuk Game 1 Storm vs. Mystics. Seattle Storm adalah tim yang paling banyak bertaruh untuk memenangkan Final WNBA tahun ini @PointsBetUSA. Taruhan WNBA musim ini mengalami peningkatan taruhan 98% dan peningkatan pegangan 152% dari tahun lalu.
— PointsBet Communications (@PB_Comms) 18 Agustus 2022
Lloyd faktor X untuk Seattle
Mengingat status underdog mereka melawan Vegas, tidak mengherankan bahwa Storm memiliki peluang gelar terpanjang (6/1 di SuperBook) dari empat tim yang tersisa. Sama tidak mengejutkannya adalah bahwa mereka adalah underdog konsensus 5,5 poin di Game 1 di Las Vegas pada hari Minggu.
Tapi Walker berpikir akan bodoh untuk mengabaikan peluang waralaba dengan beberapa kejuaraan dan empat pilihan mantan No. 1 di daftarnya (Vegas memiliki tiga).
“Saya pikir itu turun ke [Storm shooting guard] Jewel Lloyd,” kata Walker. “Saya pikir Stewart akan menjadi Stewart dan Bird akan menjadi Bird. Saya pikir itu benar-benar tergantung pada bagaimana Jewell Lloyd menembak. Dia bergaris-garis, dan ketika dia seksi, dia tak terbendung. Saya telah melihatnya memiliki beberapa permainan yang mengerikan dan memiliki permainan di mana tepinya terlihat seperti lautan, tetapi dia dapat membuat tembakannya sendiri. Badai benar-benar sulit dikalahkan ketika Jewell menembak dengan baik.
“Mereka memiliki bakat. Mereka sedikit lebih tua. Tidak akan mengejutkan saya jika mereka memenangkan seri. ”
Baik Storm dan Aces cukup beruntung untuk memenangkan seri putaran pertama mereka berdasarkan sapuan 2-0 di arena kandang mereka. Namun di sisi lain braket, Chicago dan Connecticut masing-masing harus menghadapi tim unggulan yang lebih rendah di pertandingan ketiga yang menentukan. The Sky and Sun menang dengan tegas, tetapi itu tidak banyak memadamkan perdebatan tentang cara terbaik untuk menyusun seri best-of-three.
“Saya tidak berpikir Anda akan pernah memiliki situasi yang ideal dalam format tiga pertandingan,” kata Walker. “Mereka tidak bisa memiliki 1-1-1. Itu kegilaan.”
Sementara dia ingin melihat seri putaran pertama diperluas ke format best-of-five, Walker merasa “best-of-three jauh lebih baik daripada satu-dan-selesai dengan dua bye” — begitulah delapan tim 2021 braket playoff terstruktur. Dalam format itu, dua unggulan teratas mendapat double bye ke semifinal, sementara empat unggulan terbawah memainkan permainan winner-take-all untuk mendapatkan hak menghadapi tim unggulan ketiga dan keempat dalam pertandingan menang-atau-pergi-rumah lainnya. bulat.
Senja lagi melawan Langit?
Setelah menyelesaikan .500 selama musim reguler tahun lalu dan menyelinap ke babak playoff sebagai unggulan No. 6, Chicago meraih kemenangan 3-1 yang menakjubkan dari unggulan teratas Connecticut di semifinal sebelum mengalahkan Phoenix Mercury dalam empat game untuk memenangkannya. semua.
Chicago melanjutkan dominasinya atas Connecticut selama musim reguler terakhir ini, memenangkan keempat pertandingan. Namun peluang tim untuk memenangkan gelar tahun ini hampir identik (keduanya +350 di PointsBet, meskipun SuperBook menawarkan Langit pada 3/1 dan Matahari pada 5/1) dan Chicago (favorit konsensus 3,5 poin di kandang di Game 1) adalah favorit sempit untuk memenangkan seri. BetRivers menawarkan kedua regu dengan uang negatif, dan SuperBook menampilkan harga terbaik di Connecticut (+115) untuk maju ke final.
“Kami pikir Matahari masih sangat bagus,” kata Garriock. “Kami pikir mereka adalah tim terbaik di liga tahun lalu yang melaju ke babak playoff sebelum dikalahkan oleh Sky.”
Walker menambahkan, “Dengan Chicago, Anda memiliki pusat passing terbaik jika Anda mempertimbangkan [Candace] Parker pusat, maka Anda memiliki Courtney Vandersloot. Anda memiliki dua fasilitator yang luar biasa. Tapi saya suka tim Sun ini. Jika Anda seorang penggemar WNBA, atau hanya penggemar bola basket, Anda tidak dapat meminta dua seri yang lebih baik. Saya tidak berpikir ada jalan keluar yang mudah. Saya akan terkejut jika Langit menyapu Matahari.”
Jika Aces maju ke final seperti yang diharapkan, Walker mengatakan dia pikir Sun akan menjadi lawan yang lebih tangguh karena gaya permainan mereka yang lebih metodis. Tapi, dia menambahkan, “Sky benar-benar bagus,” menunjuk kembalinya Chicago yang menakjubkan dari defisit 28 poin untuk mengalahkan Aces di Vegas pada akhir Juni.
“Saya tidak bisa mempercayainya,” kata Walker, yang menyaksikan langsung keruntuhan Aces. “Saya terpesona.”
Walker mengatakan dia tidak berpikir Aces “layak menjadi favorit bahkan-uang” untuk memenangkan gelar, yang paling banyak mereka miliki di sportsbook seluler. Namun saat membandingkan penjaga Vegas yang hebat, Chelsea Gray, dengan Magic Johnson, dia berkata, “Tim Aces ini benar-benar berbakat. Satu sampai lima, mereka sama bagusnya dengan siapa pun, mungkin selamanya.”
Foto: Stephen Brashear/USA TODAY
