Bahkan sebelum serial dokumenter Netflix Drive to Survive memulai debutnya pada tahun 2019, pembalap Formula Satu Lando Norris dipuji sebagai hal besar berikutnya. Tapi di sinilah kita, empat tahun kemudian, dengan Norris finis ke-17 di Grand Prix Bahrain, hanya mengungguli trio pembalap – termasuk pembalap Ferrari Charles Leclerc – yang gagal merebut bendera kotak-kotak.
Namun, banyak pembela Norris. Bukan dia, itu timnya. McLaren adalah tempat para pembalap dilupakan, tetapi Daniel Gustafsson, analis F1 utama Kambi, masih ingat.
“Dia akan [the next big thing], tetapi seperti yang terlihat sekarang, dia tidak akan mendapatkan apa-apa di McLaren, ”kata Gustafsson tentang Norris. “Mereka tidak berharap jauh lebih baik dari ini. Sulit baginya, tapi ingat itu [George] Posisi Russell bahkan lebih buruk, dan saya menilai Lando lebih baik daripada Russell. Dia akan melakukan hal-hal besar ketika dia mendapatkan mobil yang lebih baik.
“Dia masih sangat bagus, tapi mobilnya terlihat tidak ada harapan. Lando Norris, bagi saya, orang besar berikutnya, dan dia akan mendapatkan mobil yang lebih baik. Dia pria yang sangat baik dan pengemudi yang sangat baik.”
Norris baru berusia 23 tahun, jadi dia punya waktu untuk memenuhi ekspektasi Gustafsson. Tetapi dalam hal musim saat ini, Norris adalah calon yang ekstrim untuk melakukan banyak hal di lapangan di mana hanya empat tim – Red Bull (-500 untuk memenangkan gelar konstruktor di BetRivers), Ferrari (7/1), Mercedes (9 /1), dan Aston Martin (10/1) — terlihat sangat kompetitif.
Setelah hanya satu balapan (Bahrain) pada tahun 2023, Red Bull dan Max Verstappen menjadi favorit berat untuk mempertahankan kejuaraan konstruktor dan pembalap mereka. Verstappen, yang meraih kemenangan di Bahrain, adalah favorit -200 di BetRivers untuk memenangkan Grand Prix Arab Saudi akhir pekan mendatang, dan dia adalah favorit -335 untuk memenangkan kejuaraan pembalap. Pada -500, timnya, Red Bull, menjadi favorit yang lebih berat untuk memenangkan gelar konstruktor.
Ramalan untuk Verstappen begitu dominan sehingga BetRivers memberinya odds -121 untuk memenangkan tujuh atau delapan dari 10 balapan pertama tahun ini – dan dia berada di 3/1 untuk memenangkan sembilan atau semua 10. Peluang yang terakhir lebih baik daripada yang rekan setimnya, Sergio Perez, menang di Arab Saudi (4/1).
Sangat membutuhkan pembaruan
Kejutan terbesar di Bahrain, menurut Gustafsson, adalah betapa buruknya nasib Mercedes. Lewis Hamilton, yang secara luas dianggap sebagai pembalap F1 terbaik sepanjang masa, finis kelima, sementara rekan setimnya, George Russell, finis ketujuh. Di antara mereka adalah Lance Stroll dari Aston Martin, yang ayahnya memiliki tim tersebut. Jika Anda mengira nepotisme sudah mati dalam olahraga profesional, Anda salah.
“Saya bahkan tidak berpikir dia adalah pembalap yang sangat baik. Dia sangat sembrono, ”kata Gustafsson tentang Stroll. “Saya pikir itu sangat bagus [Fernando] Alonso finis ketiga – jika tidak, dia tidak akan terlalu baik untuk Stroll.”
Alonso, yang mengalami kecelakaan berbulu dengan Stroll yang tidak hati-hati tahun lalu, finis ketiga untuk Aston di Bahrain dengan kekuatan beberapa umpan luar biasa dan tampaknya siap untuk kembali ke tingkat elit sirkuit. Haruskah dia terus unggul, apakah mempertahankan rekan setimnya yang lebih rendah dapat membuat keputusan ayah-anak yang agak canggung dalam keluarga Stroll pada akhir musim mendatang, meskipun Gustafsson mengatakan “sepertinya [Lawrence Stroll] percaya pada anaknya.”
Sekarang berusia 41 tahun, Alonso pernah menjadi anak ajaib, memenangkan kejuaraan pembalap F1 pada tahun 2005 dan 2006 bersama Renault. (Lihat? Masih ada harapan untuk Lando.) Setelah naik podium di Bahrain, Alonso berada di 9/1 untuk memenangkan Grand Prix Arab Saudi, -125 untuk finis di tiga besar, dan taruhan berjangka 10/1 untuk menang kejuaraan pembalap.
Adapun kejuaraan konstruktor, tampaknya gila untuk mengatakannya setelah hanya satu balapan, tetapi penobatan Red Bull sepertinya sudah pasti.
“George Russell mengatakan beberapa hari yang lalu bahwa dia berharap Red Bull memenangkan setiap balapan tahun ini,” kata Gustafsson. “Beberapa tim sangat membutuhkan pembaruan yang bagus di mobil mereka. Keandalan bagi Ferrari sangat penting untuk finis kedua di konstruktor.”
Foto: Bryn Lennon/Formula 1 via Getty Images
