Liga Jai Alai Dunia yang baru lahir telah membawa NFL Hall of Famer Ray Lewis ke dewan direksi, demikian yang telah dipelajari oleh US Bets.
Langkah ini memberi satu-satunya liga jai alai profesional di AS wajah yang menonjol, jika kontroversial, ketika mencoba untuk menghidupkan kembali olahraga parimutuel yang pernah populer dalam konteks modern dari taruhan olahraga legal. Liga dimulai ketika Chief Operating Officer Kasino Magic City Scott Savin membawa mantan atlet Universitas Miami dan melatih mereka untuk bermain olahraga pada tahun 2018.
Selain 17 musimnya di NFL, termasuk 13 Pro Bowl dan penghargaan Super Bowl MVP, Lewis bermain dari 1993-95 untuk Hurricanes dan merupakan anggota Hall of Fame sekolah.
Liga belum menghasilkan keuntungan bagi pemilik Magic City, tetapi Savin dan pemilik kasino tetap melanjutkan proyek ambisiusnya. Mereka terus mencari penawaran taruhan olahraga dengan operator AS selain kemitraan yang mereka miliki saat ini dengan BetRivers, yang menawarkan taruhan jai alai di 12 negara bagian.
“Kami sangat bahagia menyambut Ray ke dewan direksi kami. Ini adalah hari besar untuk pertumbuhan liga kami, ”kata Savin dalam siaran pers. “Perawakan, pengalaman, dan wawasan Ray akan meningkatkan kesadaran keseluruhan akan jai alai, yang sudah tumbuh secara eksponensial. Ray akan menjadi kekuatan yang memotivasi, bukan hanya untuk para atlet kami, tetapi untuk kita semua.”
Lewis bersumpah untuk ‘membantu menyebarkan berita’
Lewis, 47, yang memainkan seluruh karirnya untuk Baltimore Ravens, disebut sebagai gelandang tengah terhebat dalam sejarah NFL. Dia didakwa dengan pembunuhan setelah pesta Super Bowl di klub malam Atlanta menyebabkan dua kematian akibat penikaman pada tahun 2000. Tuduhan pembunuhan dibatalkan sebagai imbalan atas kesaksiannya terhadap rekan-rekannya, yang akhirnya dibebaskan.
Diakui karena kepemimpinannya yang berapi-api di hari-hari bermainnya, Lewis juga dikenal karena karya amalnya untuk anak-anak yang kurang beruntung dan dia menjadi pembawa acara The Ray Lewis Show di YouTube.
“Saya senang bergabung dengan WJAL di lantai dasar dan membantu menyebarkan berita tentang olahraga yang berkembang pesat ini,” kata Lewis dalam rilisnya. “Ini adalah atlet luar biasa yang memainkan permainan menantang yang unik, dan Scott Savin serta timnya sedang membangun sesuatu yang istimewa. Saya berharap untuk segera pergi ke Miami untuk melihat langsung para atlet ini.”
Jai alai memiliki sejarah yang terbentang sejak empat abad ke wilayah Basque di perbatasan Prancis-Spanyol, meskipun Savin telah menata ulang beberapa aturan tradisional untuk membuatnya lebih bersahabat bagi petaruh olahraga dan untuk meningkatkan daya tariknya bagi orang-orang yang menonton pertandingan. Anggota dewan lainnya termasuk Joey Cornblit, pemain kelahiran Amerika pertama yang meraih status juara dunia, dan Leon Shepard, yang dikenal sebagai “Tevin” selama hari-harinya sebagai juara jai alai.
Semua pertandingan WJAL disiarkan langsung di ESPN3. Pertandingan Jumat malam juga terbuka untuk umum, yang masih bisa bertaruh pada olahraga tersebut melalui taruhan parimutuel.
Foto: Ethan Miller/Getty Images
