Dulu semuanya begitu sederhana.
Dari awal abad ke-20 hingga 1968, tim terbaik di Liga Amerika memainkan tim terbaik di Liga Nasional di Seri Dunia. Dan itulah tingkat postseason Major League Baseball.
Segalanya menjadi sedikit lebih rumit pada tahun 1969, karena setiap liga dibagi menjadi dua divisi. Namun, memperluas babak playoff dari dua menjadi empat tim cukup mudah.
Format ini berlangsung hingga 1994, yang menandai awal dari tiga divisi dan tim wild card di setiap liga. Tetapi setelah periode yang relatif lama setelah stabilitas pascamusim, beberapa tahun terakhir seperti permainan anak panah yang ditutup matanya.
“Kami telah melihat seperti tiga yang berbeda [playoff] format dalam tiga tahun,” Sam Panayotovich, seorang analis taruhan olahraga untuk FOX Sports dan NESN, mencatat secara akurat. “Pasca musim Major League Baseball sedang mengalami krisis identitas saat ini.”
Format playoff tahun ini akan mencakup total 12 peserta, dengan dua pemenang divisi teratas di setiap liga mendapatkan unggulan No. 1 dan 2 dan bye putaran pertama. Delapan tim yang tersisa — empat di setiap divisi — akan bermain dalam putaran wild card yang menampilkan seri best-of-three, dengan tim unggulan yang lebih tinggi menjadi tuan rumah setiap pertandingan.
Pemenang divisi terburuk di setiap liga akan diberikan unggulan No. 3 terlepas dari apakah ia memiliki rekor lebih baik daripada tim wild card teratas. Di Liga Nasional, ini berarti — menggunakan catatan mereka pada Senin sore — Padres 85-68 harus memainkan hingga tiga pertandingan di 95-58 Atlanta, sedangkan 83-69 Phillies akan memainkan 89-65 Cardinals di St. Louis.
“Di Liga Nasional, pasti Anda mencoba menghindari Atlanta,” kata Panayotovich.
Yang menimbulkan pertanyaan menarik: Mungkinkah postseason MLB ini menjadi yang pertama di mana tim wild card tertentu melakukan sedikit tanking di akhir musim untuk jatuh ke pertarungan putaran pertama yang lebih menguntungkan?
“Saya tidak pernah berpikir bahkan tentang kemungkinan kecil ini terjadi, tetapi ini sebenarnya bisa terjadi,” kata Robert Kowalski, manajer umum taruhan olahraga ZenSports dan direktur sportsbook di Baldini’s Casino di Sparks, Nevada. “Saya lebih suka bermain St. Louis daripada Atlanta.”
“Anda pasti tidak ingin terlalu manis dengan itu,” kata pedagang WynnBET Andy Morrissey. “Jika Anda berusia enam [games up] dengan seminggu tersisa, itu sudah cukup. Mereka mungkin hanya mencoba untuk memenangkan permainan, tetapi begitu Anda meraihnya, itu membuka sekaleng cacing lagi. ”
Bahaya memompa rem
Didaftarkan oleh WynnBET pada 9/1 untuk memenangkan panji NL, Cardinals memiliki pukulan yang lebih panjang daripada Braves (+375) atau Mets (+275). Dua tim terakhir terlibat dalam perlombaan divisi yang ketat dengan bye putaran pertama dipertaruhkan, sementara Milwaukee masih memiliki peluang bagus untuk menyingkirkan Philadelphia atau San Diego dari babak playoff.
“Jika Anda Philly sekarang, itu sulit karena Anda tidak benar-benar ingin menjadi [fifth seed],” kata Panayotovich. “Anda tidak ingin pergi ke Atlanta, tetapi Anda tidak bisa benar-benar tank. Saya pikir jika Anda Philly, Anda harus masuk. Anda berpotensi meledakkan ban dan tidak berhasil sama sekali.”
Di Liga Amerika, Cleveland yang sangat panas telah merebut Central, dan pada hari Senin memiliki rekor yang sama (86-67) dengan tim wild card teratas, Toronto. Tapi sportsbooks memberi Blue Jays lebih banyak rasa hormat daripada Guardian, yang bermain di divisi terburuk MLB, ketika datang ke potensi mereka untuk memenangkan panji. Di sini, peluang Toronto berkisar dari 6/1 di PointsBet dan WynnBET hingga 8/1 di FanDuel dan SuperBook, sementara peluang Cleveland berkisar dari 10/1 di SuperBook hingga 15/1 di WynnBET.
Sementara Orioles tidak secara matematis tersingkir dari pertarungan playoff, mereka membuntuti Mariners dengan empat pertandingan Senin dan akan membutuhkan sesuatu yang ajaib untuk melompati Seattle atau Tampa Bay.
“Seattle atau Tampa bisa memilih posisi masing-masing,” kata Panayotovich. “Ada ruang gerak di sana.”
Oleh karena itu, jika Mariners meraih kartu liar menuju empat pertandingan terakhir musim reguler mereka melawan Tigers, mereka mungkin lebih suka menghadapi Cleveland, tim yang telah mereka kalahkan enam dari tujuh kali musim ini. Jika Seattle menemukan dirinya dalam posisi ini, ia bisa menjadi kreatif dalam hal personel mana yang dipilihnya untuk melawan Detroit.
“Jika Seattle meraih dan ada satu pertandingan tersisa melawan Macan dan itu tidak ada artinya, Anda sebaiknya percaya saya akan di seluruh Twitter untuk melihat siapa yang ada di lineup. Dan saya mungkin tidak menawarkan banyak likuiditas pada permainan itu sampai saya melihat seperti apa susunan pemain itu nantinya,” kata Kowalski.
Perubahan format lain sebentar lagi?
Bola basket pro menawarkan beberapa kesamaan dengan situasi playoff MLB saat ini. NBA dulu menjamin pemenang divisinya mendapat keuntungan sebagai tuan rumah di babak pertama playoff, tetapi mulai mendasarkan penyemaiannya secara eksklusif pada catatan menang-kalah pada 2015 setelah beberapa hasil musim reguler yang funky.
Adapun WNBA, liga wanita bergeser dari putaran pertama menang-atau-pergi-pulang ke seri best-of-three musim lalu. Ini memberi skuad dengan rekor yang lebih baik pada dua pertandingan pertama di kandang, tetapi itu memaksa tim itu untuk pergi ke jalan untuk pertandingan ketiga yang menentukan. Dua dari empat seri putaran pertama berlanjut ke game ketiga, dan terlepas dari kenyataan bahwa unggulan yang lebih tinggi menang di laga tandang, itu tidak banyak membungkam kritik.
“Saya tidak berpikir Anda akan pernah memiliki situasi yang ideal dalam format tiga pertandingan,” Robert Walker, direktur operasi sportsbook untuk USBookmaking, mengatakan kepada US Bets bulan lalu. “Mereka tidak bisa memiliki 1-1-1. Itu kegilaan.”
Major League Baseball, tentu saja, telah memilih untuk tidak membiarkan siapa pun melakukan perjalanan sama sekali selama putaran kartu liarnya. Tetapi sementara home field mungkin tidak begitu berarti dalam bisbol seperti halnya di olahraga lain, Kowalski mengamati, “Anda memiliki tiga pertandingan dan semuanya akan menjadi pertandingan jalan. Itu pukulan yang buruk.”
Karena itu, Kowalski menambahkan, “Saya mengerti tidak ingin memperpanjang seri [with a travel day] karena saya kira Anda menghukum 1 dan 2 [seeds] — istirahat versus karat.”
Faktor karat sangat penting bagi Panayotovich, yang mengatakan, “Untuk pertama kalinya, dua tim terbaik di setiap liga, mereka akan mengambil cuti empat atau lima hari. Bisbol adalah tentang momentum, dan mereka tidak akan memiliki momentum.”
Dia kemudian menambahkan, “Saya paling penasaran untuk melihat bagaimana kinerja 3 biji. Saya pikir jalan mereka lebih mudah dari sebelumnya. Mereka akan melawan tim terburuk di liga masing-masing. Ketiga pertandingan tersebut dilakukan di kandang. Cleveland mungkin akan menjadi -180 di kandang, kemudian mereka mendapatkan Yankees, yang tidak bermain dalam lima hari. aku cinta [Cleveland’s] melempar, saya suka bullpen mereka, dan mereka menekan Anda di jalur dasar.
Panayotovich menyimpulkan, “Saya tidak tahu bahwa format ini terlalu lama,” sementara Morrissey pada dasarnya setuju.
“Saya merasa mereka mencoba untuk menambahkan lebih banyak tim lagi, tetapi itu mengurangi memenangkan divisi Anda jika Anda berakhir di babak wild card,” katanya. “Mereka memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi Anda tidak dapat terus mengutak-atik setiap tahun.”
Foto: Dale Zanine/USA HARI INI
